Après 21 années d’engagement constant aux côtés des Espaces Publics Numériques (EPN) de Wallonie, nous transmettons aujourd’hui le flambeau avec fierté, lucidité et le sentiment du devoir accompli. Nous retraçons l’historique de cet investissement pour l’inclusion numérique
L’année 2004 marque une étape clé de notre engagement pour l’inclusion numérique, lorsque le gouvernement wallon officialise son soutien aux EPN en finançant le premier Appel à la création à destination des communes wallonnes. Pour Technofuturtic, ce fut un tournant décisif, une reconnaissance attendue, même si l’histoire avait déjà commencé et ce, dès 2002, lors de la publication du livre blanc « Les EPN comme moteur participatif à l’inclusion de tous » qui posait les fondations de la nécessité d’un engagement structuré et durable. Nous avions alors pleinement conscience de l’urgence d’agir pour une inclusion numérique ouverte à toutes et tous.
Pionniers de l’inclusion numérique en Wallonie
Bien avant que l’inclusion numérique ne devienne un terme intégré dans la sémantique politique et médiatique, une thématique de colloques ou de salons professionnels, elle faisait déjà partie intégrante de notre mission.
Inspirés notamment par les premières initiatives venues de France à la fin des années 1990, nous avons été les premiers en Belgique à concevoir, structurer et animer un dispositif cohérent dédié à la lutte contre la fracture numérique.
Il ne s’agissait pas d’un effet de mode, mais d’une conviction profonde : le numérique devait être un levier d’émancipation accessible à toutes et tous – en particulier à celles et ceux qui risquaient d’en être exclus.
Portés par une vision sociale, pédagogique et technologique, nous avons contribué à construire les fondations d’une véritable politique publique d’accès au numérique : des lieux, des ressources, et surtout une communauté humaine engagée.
Une dynamique collective et structurée
En partant de 40 EPN pilotes soutenus localement, le dispositif s’est progressivement étendu pour atteindre aujourd’hui 217 espaces répartis sur une commune wallonne sur deux. C’est une progression impressionnante, mais surtout la preuve d’un besoin réel et d’un impact concret.
Nous n’avons jamais été seuls dans cette aventure. Au fil du temps, nous avons fédéré autour de nous un écosystème riche et varié de partenaires : des structures de première ligne (comme les animateurs EPN eux-mêmes), mais aussi des organisations telles que Lire et Écrire, la Fondation Roi Baudouin, l’asbl Child Focus, et bien sûr les services publics et l’Agence du Numérique.
Créer des communautés, diffuser les compétences
L’une de nos plus grandes réussites fut la création et l’animation d’une véritable communauté de médiateurs numériques. Animateurs multimédia d’hier, médiateurs numériques aujourd’hui, accompagnés des aidants numériques, ces femmes et hommes ont été formés, accompagnés, outillés tout au long de ces années.
À travers nos parcours de formation, nos groupes de travail, nos événements et nos outils en ligne — microlearning, modules à distance, formations en présentiel — nous avons renforcé les compétences de cette communauté tout en l’animant et en la faisant grandir. Jusqu’à 500 personnes ont ainsi été mobilisées et formées au fil du temps.
Nous leur avons offert un cadre, un réseau, un appui. Mais ce sont eux qui, sur le terrain, ont accompagné les citoyens : aînés, enfants, personnes en situation de précarité, primo-arrivants…
Ils incarnent, au quotidien, les visages concrets de l’inclusion numérique.
ReWICS : les premières rencontres autour du numérique citoyen ou comment oser questionner, débattre, anticiper
Très tôt, nous avons compris qu’il était important de faire évoluer les pratiques, il fallait inspirer, confronter les points de vue, créer du débat.
C’est dans cet esprit qu’ont vu le jour les ReWICS – Rencontres wallonnes de l’Internet citoyen, organisées chaque année de 2004 à 2012 et rassemblant de 600 à 800 personnes !
Bien avant l’essor des forums et événements numériques actuels, ces rencontres rassemblaient praticiens, enseignants, acteurs publics et privés autour des enjeux de société liés au numérique.
Ces rencontres étaient visionnaires : elles posaient déjà les questions centrales d’aujourd’hui — la place du citoyen dans la société numérique, les droits numériques, l’inclusion dans les usages.
Un héritage vivant, un avenir à inventer
Aujourd’hui, nous passons le flambeau. Le pilotage du dispositif EPN de Wallonie est désormais repris par l’Agence du Numérique et le SPW EER. Le contexte a changé : la priorité politique s’est déplacée vers les compétences numériques des travailleurs et la question de l’employabilité. Mais l’inclusion citoyenne, même si elle est moins visible dans les politiques actuelles, reste plus que jamais cruciale.
Nous quittons ce dispositif avec fierté. Fiers d’avoir contribué à faire émerger un réseau solide. Fiers d’avoir permis la création de centaines de postes liés à la médiation numérique. Fiers d’avoir semé, essaimé, inspiré. Fiers, enfin, d’avoir démontré que le numérique peut être un levier d’émancipation, de lien social, de démocratie.
Nous avons transmis notre expertise, formulé nos recommandations, balisé les prochaines étapes. Et surtout, nous restons disponibles pour continuer à innover, à réfléchir, à construire aux côtés de celles et ceux qui, comme nous, pensent que personne ne doit être laissé au bord du chemin numérique.